Guía sobre las bombas contra incendios

Una bomba contra incendios a menudo es utilizada para aumentar la presión del agua en los sistemas de rociadores y tuberías verticales con el fin de suministrar el agua que es necesaria en caso de un incendio. Esto se hace vital cuando el sistema es alimentado por un tanque de agua no presurizado, o cuando el suministro de agua que alimenta el sistema no es el adecuado. Hoy profundizaremos sobre los diversos tipos, en especial la bomba Diesel contra incendios.

En otras palabras, la bomba contra incendios es un dispositivo mecánico que transforma una fuente de energía potencial elegida, ya sea combustible eléctrico o diésel, en energía cinética en forma de agua corriente. Estas aumentan la presión (medida en psi y bar) en el momento en que la fuente de agua no es adecuada para el sistema que está suministrando.

Cabe resaltar que una bomba contra incendios no crea agua, en cambio, toma el agua de un suministro y aumenta su presión, lo que puede suceder gracias a la electricidad, diesel o vapor.

La entrada de la bomba contra incendios usualmente está conectada al suministro de agua externo, aunque en algunos casos se presenta desde una fuente de agua local como puede ser un pozo o un tanque.

Lo usual es encontrar este tipo de bombas en edificios que tienden a tener una demanda alta de presión, como rascacielos o lugares de almacenamiento masivo. De esta manera, se asegura que la presión será adecuada para extinguir las llamas en cualquier parte del lugar.

La oferta en cuanto a tipos de bombas contra incendios es amplia, por lo que lo ideal es analizar cada caso y definir una opción que evite costos excesivos o presiones mayores en el sistema.

Al igual que con cualquier sistema mecánico, este debe pasar frecuentemente por pruebas y mantenimiento preventivo que garantice el funcionamiento y ayude a proteger posibles inconvenientes futuros.

Por lo mismo, es necesario contar con profesional certificado que asegure que la bomba contra incendios no pierda efectividad con el tiempo, lo que se convierte en una responsabilidad legal y estándar dentro de las diferentes industrias.

¿Es necesaria una bomba contra incendios?

Las bombas contra incendios se convierten en necesarias cuando el suministro de agua del lugar no está capacitado para proporcionar la presión suficiente que lo lleve a cumplir con los requisitos de diseño hidráulico del sistema de protección contra incendios.

Usualmente ocurre porque el edificio es muy alto, o en sistemas que requieren una presión terminal relativamente alta en su rociador para que fluya un gran volumen de agua, como en lugares de almacenamiento masivo. También se hace necesario si el suministro de agua proviene de un tanque de almacenamiento de agua que está a nivel del suelo.

Lo ideal es que esta bomba contra incendios se encuentre en un edificio separado, con el fin de proteger la bomba del posible incendio y dar un mejor acceso a los controladores de esta.

Si no es posible ubicarlo en un lugar externo, se pide que la bomba se encuentre en una habitación contra incendios que posea una entrada exterior.

Lo ideal es que los costos de una bomba contra incendios se tomen en cuenta desde el presupuesto de construcción del lugar, ya que el arquitecto debe proporcionar una sala de bombas con clasificación de incendio con la suficiente capacidad para albercar tanto las bombas como los controladores.

¿Cómo funcionan las bombas contra incendios?

El sistema de la bomba contra incendios se compone de un motor y un controlador. La bomba contra incendios recibe el agua de parte de un suministro y a partir del combustible diesel o la electricidad se distribuye el agua a los rociadores y a los tubos verticales de las mangueras.

Si uno o más rociadores contra incendios se exponen al calor por encima de su temperatura de diseño y se abren, la presión del sistema de rociadores cae y los interruptores de presión emiten una señal y la bomba en funcionamiento arranca.

El flujo de agua necesario para cada establecimiento depende de cuántos rociadores contra incendios operan, sus ubicaciones y el flujo de manguera requerido. Según los conocimientos empíricos adquiridos popularmente, se indica que la gran mayoría de los incendios se controlan con menos cabezales de rociadores contra incendios de los que se requieren para estar en un área de diseño mínima.

Es decir, se requiere un flujo de demanda conservador en comparación con el flujo real que probablemente controle un incendio en el área afectada, todo en cuanto se suponga que el peligro potencial se identifique correctamente.

Se sugiere que para un mejor resultado en cuanto a las bombas contra incendios se opte por mantener la altura del edificio lo más corta posible, ya que la altura es el mayor consumidor de presión disponible y es casi seguro que no será una consideración para el arquitecto. También se deben buscar oportunidades para omitir los rociadores contra incendios o aplicar una reducción del área de diseño.

Tipos de Bombas contra Incendios

Los tipos habituales de bombas contra incendios se definen como las que incluyen caja dividida horizontal, caja dividida vertical, turbina vertical en línea y la vertical.

La más común es la que está dividida de forma horizontal, pues son las más económicas para aplicaciones de flujo altos y son accesibles para reparaciones y mantenimiento. Además, tienen una larga vida útil y es posible encontrarlas en diferentes tamaños.

Las bombas contra incendios que presentan una caja partida vertical son muy similares a las de corte horizontal, con la diferencia de ocupar menos espacio y tener un diseño que favorece a protección ante posibles daños por inundación.

La bomba vertical en línea posee succión y suministro en línea entre sí, por lo que proporciona un flujo de agua suave en todo el sistema y es ideal para espacios pequeños. Sin embargo, su diseño requiere que se retire la bomba para cualquier reparación o mantenimiento.

La bomba vertical está pensada para servicios de bombeo contra incendios desde la fuente de agua que se encuentra debajo del suelo. Esta viene en varios tipos, como pueden ser eje de línea cerrada y lubricada con aceite como el eje de línea abierta lubricada con agua. Estas usualmente se instalan en pozos perforados, lagos, arroyos, pantanos abiertos yotras fuentes subterráneas.

Categorías

A su vez, se conocen dos categorías principales de bombas contra incendios: de desplazamiento positivo y centrífugas.

Aquellas con desplazamiento positivo se caracterizan por un método de producción de flujo mediante la captura de un volumen específico de agua por revolución de la bomba. A su vez, esto empuja por fuera a través de la línea de descarga.

Estas bombas de desplazamiento positivo crean presiones altas, pero tienen un volumen de flujo limitado en comparación con las centrífugas. Por esto, usualmente se utilizan para un fin especializado, tal es el caso de sistemas de agua nebulizada y de espuma-agua.

Las bombas centrífugas utilizan la presión que viene de la acción de la fuerza centrífuga o de giro, lo que permite el ingreso del agua a la entrada de succión y pasa al centro del impulsor.

De esta manera, la rotación del impulsor permite el impulso del agua por fuerza centrífuga hacia el borde donde se descarga, lo que le permite manejar grandes volúmenes de agua mientras experimenta aumentos de alta presión.

Uso de la bomba contra incendios con combustible Diesel

Todo equipo contra incendios se compone de una o dos bombas denominadas principales, junto a una bomba vertical denominada Jockey. La misión de la Jockey es restaurar la presión en el sistema por pérdidas ocasionadas por fugas o cambios de presión.

Ya que es un sistema que se utiliza poco, es necesaria una revisión semanal mediante una prueba de operación. Antes de realizar la prueba es necesario cumplir con una serie de revisiones previas, las cuales son:

• Uso obligatorio del equipo de protección personal.
• Revisión de observaciones en la bitácora respectiva.
• Desactivar los selectores de las bombas.
• Revisión del nivel de agua del almacenamiento.
• Validar la cantidad de combustible Diesel.
• Verificar nivel de refrigerante.
• Comprobar que el precalentador funcione correctamente.
• Inspección del nivel de aceite.
• Explorar el área en búsqueda de derrames de combustible, refrigerante o aceite.
• Registro en la bitácora respectiva de los hallazgos pertinentes.

Ya que los equipos están desactivados, se comienza a revisar las condiciones de los controles y los almacenamientos de agua, refrigerante, combustible y aceite. De igual manera es importante hacerle seguimiento a la temperatura del motor y de las terminales de la batería correspondiente.

Al hacer la prueba sobre la bomba Jockey se habilita en “Automático” para abrir la tubería de retorno con el fin de abrir la válvula y registrar una baja en la presión del nanómetro. Se debe calcular que la baja de presión llegue a niveles óptimos de acuerdo a la bomba que se posea.

Al estar preestablecido, la llegar al punto óptimo de presión el dispositivo debe detenerse para facilitar el óptimo uso de la bomba.

En cuanto a la bomba principal, se coloca el dispositivo en “Automático” y se repite el procedimiento que con el Jockey. Esto debe dar el arranque de la máquina por un periodo de aproximadamente 30 minutos (en caso de la prueba) para verificar la presión final del sistema y para esto dar un registro dentro de la bitácora.

En ediciones recientes de la NFPA (Asociación Nacional de Protección contra Incendios), se sugiere que cada semana debe llegar la prueba hasta los 30 minutos de funcionamiento, lo que permite que el motor se establezca una velocidad de funcionamiento y confirme que no existen problemas de sobrecalentamiento o de falta de aire de combustión para el motor. Esto también permite que se consuma el combustible Diesel, el cual es susceptible de deteriorarse con el tiempo.

Estándares de la NFPA

La norma para la instalación de bombas contra incendios contiene detalles tanto en el diseño como en la instalación de estos dispositivos. Entre ellos, se requiere un monitoreo eléctrico de los controladores de la bomba para detectar si la bomba está funcionando, fallas de energía o problemas de controlador. Estas señales a menudo se incorporan en los anunciadores de alarma contra incendios, de manera que los departamentos de bomberos estén al tanto del estado de una bomba específica.

En cuanto a los controladores, se requiere que estos dispositivos estén a la vista del motor o de la bomba contra incendios como tal. Allí el interruptor de transferencia automático se encuentra separado y busca transferir energía a una fuente de energía secundaria.

Además, es indispensable tener presente las pruebas críticas que se describen a continuación:

Funcionamiento de la bomba (solo diésel): sin inicio de flujo y prueba de funcionamiento durante 30 minutos

Funcionamiento de la bomba (solo eléctrico): sin inicio de flujo y prueba de funcionamiento durante 10 minutos

Prueba semanal de rotación de bombas contra incendios / sin flujo:  bombas contra incendios diésel y eléctricas

Prueba anual de ‘flujo total’: bombas contra incendios diésel y eléctricas.

En la prueba semanal sin flujo se busca inspeccionar la presión de la bomba, a la vez que se evalúa el tiempo que tarda un motor de bomba en alcanzar esa presión. En la prueba anual se busca garantizar el caudal de agua de una bomba para que esta suministre la cantidad correcta de agua en el momento adecuado.

Otras pruebas de mantenimiento

Correcto funcionamiento de la cámara de bombas, calefacción y de las rejillas de ventilación.

Verificación del inicio automático.

Prueba de válvula de alivio de circulación para evitar sobrecalentamiento.

Chequeo de los acoplamientos del sistema de bomba contra incendios.

Señales de alarma de la bomba contra incendios, como pueden ser el interruptor de flujo y la prueba de manipulación.

Inspección del circuito de derivación, los cuales suministran el agua a la presión de la calle mientras una bomba no funciona.

Control de goteo del empaque.

Limpieza de los filtros en las bombas Diesel en el circuito de enfriamiento de agua. Una vez se utilice la bomba se debe inspeccionar el colador en el circuito y limpiarlo.

Revisión de la batería.

Señales del motor cuando está en marcha.

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